Een ongezonde leefstijl verhoogt het risico op cardiovasculaire ziekten en kanker. Echter, uit vele studies blijkt dat roken, alcoholgebruik en een ongezonde voeding ook nadelig kunnen zijn voor de voortplanting.Dit komt omdat de moeder en de vader tijdens de zwangerschap de omgeving vormen van de geslachtscellen en het ongeboren kind. Gelet op de huidige omstandigheden van het milieu, de maatschappij, het werk, en de huidige voeding- en leefstijlgewoonten blijkt die omgeving de afgelopen decennia sterk veranderd.

In de gezondheidszorg is er onvoldoende besef dat vrouwen en mannen in de voortplantingsperiode dezelfde ongezonde gedragingen vertonen als daar buiten. Deze dragen onder meer bij aan het hoge aantal fertilteitsbehandelingen en zwangerschapscomplicaties. Het door huisartsen, verloskundigen en gynaecologen signaleren van ongezonde leefstijlgedragingen en het stimuleren van gezond gedrag bij patiënten en hun partner vóór en tijdens de zwangerschap moet leiden tot aanzienlijke voortplantingswinsten en kosten besparingen in de gezondheidszorg.

In deze voordracht worden de belangrijkste ongezonde leefstijlgedragingen beschreven waarvan aangetoond is dat blootstelling in de periconceptieperiode en zwangerschap een bijdrage levert aan voortplantingsstoornissen die variëren van subfertiliteit tot congenitale afwijkingen en laag geboortegewicht. Ook wordt de relatie gelegd tussen periconceptionele leefstijlgedragingen en de gezondheid van het kind in de toekomst, waarbij ingegaan wordt op een verklarend moleculair biologische mechanisme (epigenetica).